Alguns conceitos essenciais:
Sintoma – experiências sentidas como desagradáveis e indesejáveis e também sinais detectados pelo Psicoterapeuta e não consciencializados pelo paciente. Os sintomas resultam do esforço não conseguido, por parte do aparelho psíquico, para se adaptar aos conflitos emocionais (conscientes ou inconscientes) e à ansiedade por eles gerada.
Conflito Intrapsíquico – conflito inconsciente entre os impulsos internos do paciente e as pressões da realidade externa. São estes conflitos que na maioria das vezes originam os sintomas.
Inconsciente – parte do aparelho psíquico onde se encontram os impulsos, não acessível à consciência.
Mecanismos de Defesa – têm como principal função não permitir que a angústia tome proporções insuportáveis. No entanto, e uma vez que o processo de consciencialização pode envolver algum sofrimento, os mecanismos de defesa podem constituir-se como barreiras ou resistências à evolução da Psicoterapia.